A pesar de su origen antiquísimo el reconocimiento oficial se produce a principios de siglo y desde entonces se ha difundido por todo el mundo.

El familiarmente llamado Westie tiene un aspecto general robusto, con la línea dorsal recta, las extremidades potentes y musculosas y un movimiento desenvuelto y definido como "péndulo".

La cabeza es relativamente grande, con hocico y mandíbulas relativamente cortas y stop bien pronunciado. El cráneo es ligeramente redondeado y las orejas pequeñas y erguidas. Los pies anteriores son más grandes que los posteriores y la cola es recta y larga. El pelaje es doble: exterior duro, de longitud aproximada a los 5 cm, sin rizos y subpelo corto, suave y denso. El color es blanco puro.